El diamante más importante de la historia

Hay diamantes más grandes. Hay diamantes más claros. Hay diamantes con talla más fina, con mejor fluorescencia, con procedencia más impresionante desde una perspectiva gemológica. No hay, sin embargo, diamante que cargue el peso de la historia que el Koh-i-Noor carga. Montaña de Luz en persa. Una piedra que ha sido llevada por emperadores mogoles, shas persas, reyes afganos, maharajás sikhs y la monarquía británica. Una piedra que India, Pakistán, Afganistán e Irán han solicitado formalmente que se devuelva. Una piedra que ha estado en el centro de una conversación diplomática y ética durante casi dos siglos sin resolución.

Este artículo recorre el viaje de siete siglos del diamante y las preguntas que plantea. No es una guía de compra. Es un estudio sobre lo que ocurre cuando un único objeto físico acumula más historia de la que un solo país puede contener.

El origen Golconda

El Koh-i-Noor fue casi con certeza extraído de los campos aluviales de diamantes del río Krishna, en el reino de Golconda en el sur de India. La datación es incierta — la piedra puede haber entrado al registro histórico tan temprano como el siglo XIII — pero Golconda es la única fuente consistente con sus características físicas. Los diamantes de Golconda son Tipo IIa: carbono puro, sin nitrógeno, sin boro, característicamente de alta transparencia. Casi todo diamante de importancia histórica de antes del siglo XVIII — el Hope, el Regent, el Orlov, el Idol’s Eye — es también Golconda Tipo IIa.

La mención verificable más antigua de la piedra está en los registros de la corte mogol del siglo XVII. Para cuando el emperador mogol Shah Jahan encargó el Trono del Pavo Real en la década de 1630, el diamante ya formaba parte de su insignia imperial. El Trono del Pavo Real — cubierto en 230 kilogramos de oro, engastado con rubíes, esmeraldas y diamantes, con el Koh-i-Noor como pieza central — fue uno de los objetos individuales más extravagantes jamás construidos. Tomó siete años construirlo y se valuó, en su momento, en el doble del costo del Taj Mahal.

La primera conquista: Nader Shah, 1739

En 1739, el gobernante persa Nader Shah invadió el Imperio Mogol, saqueó Delhi y se llevó el tesoro imperial. El Trono del Pavo Real fue llevado de regreso a Persia. La tradición sostiene que el emperador mogol Muhammad Shah, intentando ocultar el diamante, lo mantuvo escondido en su turbante durante las negociaciones. Nader Shah, enterándose del truco, propuso el intercambio acostumbrado de turbantes como gesto de amistad — y así adquirió la piedra. Al desenvolverla, se dice que exclamó ¡Koh-i-Noor! — Montaña de Luz — y el nombre se ha mantenido.

Tras el asesinato de Nader Shah en 1747, el diamante pasó al Imperio Durrani en Afganistán, donde permaneció durante los siguientes setenta años. En 1813, el gobernante afgano Shuja Shah Durrani, en exilio y buscando restauración a su trono, dio el Koh-i-Noor al Maharajá Ranjit Singh del Imperio Sikh a cambio de apoyo militar. El maharajá se convirtió en el siguiente custodio del diamante, y la corte sikh en el siguiente escenario para la piedra.

La segunda conquista: los británicos, 1849

En 1849, tras la Segunda Guerra Anglo-Sikh, la Compañía Británica de las Indias Orientales anexó el Punjab. El Tratado de Lahore, firmado bajo coacción por el maharajá Duleep Singh de diez años, último gobernante del Imperio Sikh, requería la entrega del Koh-i-Noor a la Reina Victoria del Reino Unido. La piedra fue enviada de Lahore a Londres, donde llegó en 1850.

La reacción inicial de la Reina Victoria al diamante fue de decepción. La talla de la era mogol era estilo rosa — una corona abovedada de facetas triangulares, optimizada para la iluminación de una corte abierta más que para la iluminación eléctrica moderna. La piedra se leía como opaca bajo las condiciones europeas de visualización. En 1852, el Príncipe Alberto encargó que el diamante fuera retallado por talladores holandeses como un brillante oval moderno, y la piedra original de 186 quilates se redujo a 105.6 quilates. La retalla aumentó la brillantez significativamente; también destruyó aproximadamente el 43% de la masa original.

La pérdida histórica de masa es una de varias razones por las que la retalla a menudo se critica, tanto por gemólogos como por las culturas de origen. La talla original era una pieza de historia de la artesanía mogol. La retalla es una pieza de historia de la artesanía victoriana.

El engaste británico

Desde 1937, el Koh-i-Noor ha estado engastado en la Corona de la Reina Isabel, la Reina Madre, donde permanece hoy. La Corona forma parte de las Joyas de la Corona conservadas en la Cámara de las Joyas en la Torre de Londres, en exhibición para aproximadamente dos millones y medio de visitantes al año. La piedra ha aparecido en insignias de coronación solo tres veces desde que llegó a Gran Bretaña: en las coronaciones de la Reina María en 1911, de la Reina Isabel (la Reina Madre) en 1937, y estuvo en la corona colocada sobre el ataúd en el velatorio público de la Reina Isabel II en 2022.

La colocación del diamante en la corona de la Reina Consorte en vez de en la corona del Soberano es, en algunas lecturas, una respuesta a la leyenda de la maldición del Koh-i-Noor: que cualquier gobernante masculino que poseyera la piedra encontraría infortunio, mientras que las gobernantes femeninas prosperarían. Si esto es la razón real o una racionalización posterior no está claro.

La pregunta de la devolución

India solicitó formalmente la devolución del Koh-i-Noor en 1947, inmediatamente después de la independencia. La solicitud se ha repetido varias veces desde entonces, incluyendo formalmente en 1953, 1976 y 2016. Pakistán también ha solicitado la piedra, sobre la base de que Punjab — el territorio del que fue tomada — está ahora dividido entre India y Pakistán. Afganistán ha presentado reclamos vía el linaje Durrani. Irán ha presentado reclamos vía la conquista de Nader Shah.

La posición del gobierno británico ha sido consistente: la piedra fue adquirida legalmente bajo el Tratado de Lahore y no será devuelta. La posición legal es técnicamente defendible. La posición ética es más difícil: el Tratado de Lahore fue firmado por un niño bajo ocupación militar, en nombre de un imperio que ya no existía y un estado que había sido disuelto a la fuerza. La conversación internacional sobre la devolución de artefactos culturales saqueados se ha desplazado significativamente en el siglo XXI, con la devolución de artefactos de museos europeos a Benín, Grecia, Egipto y otros. El Koh-i-Noor permanece como uno de los objetos más prominentes a los que la conversación aún no se ha extendido.

Lo que enseña el Koh-i-Noor

La historia del diamante es, en una lectura, la historia de cómo los objetos culturales de alto valor se mueven a través de imperios — por regalo, por tributo, por negociación, por conquista, por tratado. El Koh-i-Noor ha sido transferido por cada uno de estos mecanismos a lo largo de su historia conocida. Cada transferencia está documentada; cada transferencia es contestada de algún modo.

El diamante es también un recordatorio de que la procedencia no es opcional. Una persona moderna que lleva una piedra de alto valor tiene un interés moral además de práctico en conocer la cadena de custodia. Las preguntas planteadas por el Koh-i-Noor — por quién, de quién, bajo qué condiciones, con qué consentimiento — son las preguntas que cualquier atelier serio hace de cada piedra que engasta. Las respuestas, para una pieza ÊTRUNE, se registran en ÊTRUNE ID. Las respuestas, para piedras con historias más largas, son a veces el trabajo de generaciones de investigadores.

La Montaña de Luz, por ahora, permanece en la Torre de Londres. El diamante mismo — la red de carbono, las propiedades ópticas — no ha cambiado desde el siglo XVII. Lo que ha cambiado, repetidamente, es lo que se considera que la piedra significa.

Una referencia breve

• Origen: campos aluviales de Golconda, sur de India. Diamante Tipo IIa.
• Era mogol: pieza central del Trono del Pavo Real de Shah Jahan.
• 1739: Nader Shah de Persia toma la piedra en el saqueo de Delhi.
• 1813: Pasa al Imperio Sikh bajo el Maharajá Ranjit Singh.
• 1849-1850: Entregada a los británicos bajo el Tratado de Lahore.
• 1852: Retallada de 186 a 105.6 quilates por talladores holandeses en Londres.
• Hoy: Engastada en la Corona de la Reina Isabel, la Reina Madre, en exhibición en la Torre de Londres.
• La pregunta sin resolver: India, Pakistán, Afganistán e Irán han solicitado formalmente la devolución.

Una sola piedra, siete siglos, la pregunta aún abierta. El Koh-i-Noor no es el diamante más grande. Es, por toda otra medida, el más importante.